A TCC é educativa e preventiva, voltada para objetivos e focada em problemas específicos. Baseia-se, principalmente, no conceito de que mudar as cognições é possível e leva à mudança de comportamento.

Uma das características que distinguem a TCC de outras formas de psicoterapia é a eficácia comprovada através de estudos empíricos e evidências científicas, em várias áreas de transtornos emocionais, como depressão, transtorno de pânico, fobias, transtornos de ansiedade, transtornos alimentares, problemas de casais, dificuldades interpessoais, transtornos de personalidade, entre outras.

Na TCC, a terapeuta ensina e educa o cliente a ser seu próprio terapeuta, enfatizando a prevenção e redução de recaída, através da aprendizagem e aquisição de habilidades, assim como, educa sobre a natureza e trajetória do seu transtorno, sobre o processo da terapia e sobre o modelo cognitivo, isto é, como os pensamentos influenciam as emoções e comportamentos.